Чехова, 16 - Кир Фадеев

– Долго рассказывать… – отмахнулся Дервуш, пытаясь отдышаться. – Там эта… какой-то призрак кромсает всех подряд.

– Ага, – кивнул Сеня. – Это я его выпустил.

– Что?!

Сеня махнул рукой:

– Долго рассказывать. Идем, я знаю, где выход.

– Отлично…

Собравшись с силами, ребята побежали по коридорам. Издалека слышались звуки магических атак и завывания змеев, но самих нагов нигде не было.

Наконец, лабиринт подземелий вывел их на широкую витую лестницу из белого камня. Ступени уходили вверх, к хорошо освещенному факелами проходу.

Второпях преодолев подъем, Сеня и Дервуш осторожно выглянули из проема. Просторный и светлый холл украшали огромные потолочные фрески, изображающие эпические битвы нагского народа на суше и в море. На каждом свободном пятачке стояли кадки со всевозможными цветущими растениями. Гирляндами цветов были декорированы и стены. В воздухе витал едва различимый запах благовоний.

Холл начинался у гигантского витражного окна, выложенного разноцветной мозаикой, и выходил в главный молитвенный зал, часть которого виднелась даже отсюда.

Пока ребята пытались сообразить, как быть дальше, через золоченые арочные двери вошли четверо монахов-змеев, облаченных в темно-золотые, парадные рясы с глубокими капюшонами. На плечах они несли ритуальную чашу, очень похожую на ту, которую уже видел Сеня. Украшенная разноцветными лентами, она была доверху наполнена фруктами и веточками благовонной травы.

Видимо, эти наги и понятия не имели о том, какой переполох творится у них в подземельях. Утробно распевая песни, они прошли через весь холл и растворились в недрах молитвенного зала.

Дервуш потрогал сумку с куском кольчуги, висевшую у него на груди и прошептал:

– Пойдем, посмотрим, как выглядит этот чертов кристалл.

Озираясь по сторонам, ребята короткими перебежками начали продвигаться вперед, прячась за каменными вазонами. Постепенно им стал открываться вид на весь главный зал Храма памяти.

До этого момента Сеня никогда не видел помещений таких размеров. Даже на картинках. Зал был не просто огромным, он был колоссальным. От высоты его сводов буквально кружилась голова. Стены украшали изразцы с драгоценными камнями и вставками из золота, а также нефритовые пилястры с искусной резьбой. Обилие темно-зеленого цвета придавало молитвенному залу какую-то магическую, природную обстановку. Казалось, что если немного постоять здесь в тишине, то услышишь шелест листвы и пение лесных птиц.

Полы комнаты были выложены мелкой керамической мозаикой в виде широких и узких кругов, сходящихся к центру, где стояло главное невиданное зрелище – исполинский светло-голубой кристалл морского кварца.

Артефакт зиждился на фигурном позолоченном постаменте, изображавшем гребешковые океанические волны, и уходил ввысь метров на тридцать, к самому потолку. Его прозрачная поверхность светилась изнутри чистым ровным сиянием, создавая вокруг кристалла легкую ауру небесного цвета.

– Мать моя рыжая… – пошатнулся Дервуш, пытаясь рассмотреть макушку этого исполина.

– Да, я думал, он будет поменьше, – отозвался Сеня.

– Смотри! – шепнул мальчишка, указывая левее.

К золоченому пьедесталу двигалась монашеская процессия, несшая очередное подношение. Монахи чинно поставили чашу на каменный жертвенник и разошлись в стороны, садясь на колени. Двое других нагов уперлись лапами в алтарь и принялись медленно толкать его к постаменту. По ходу действа, Сеня заметил, что камень оказался полым внутри и к тому же стоял на металлических полозьях, облегчающих движение.

Затаив дыхание, ребята внимательно следили за тем, что будет дальше. Алтарь вплотную подъехал к голубоватому ареолу и плавно вошел в его границы. Камень мгновенно раскалился, осыпаясь желтыми искрами; содержимое ритуальной чаши разом превратилось в пепел и замерцало клубами сизого дыма. Сам кристалл при этом ярко вспыхнул, будто бы принимая подношение, и вновь вернулся в прежнее состояние.

Тогда монахи вытянули дымящийся жертвенник с опустошенной чашей и неспешно подвинули его на старое место.

– А вот и первые сложности, – с горечью буркнул мальчишка.

Дервуш и Сеня посмотрели друг на друга.

– Надо проникнуть сквозь защитное поле, – сказал Сеня.

– Ага. К счастью, этот кусок камня хорошо заколдован, – Мальчишка почесал подбородок, – и к тому же он полый.

– Я тоже заметил. Значит, можно залезть внутрь.

– Ну, раз ты предложил… – Дервуш оглянулся на уходящих прочь змеев.

– Вообще-то я хотел предоставить это тебе, – настаивал Сеня. – А я отвлеку монахов.

Мальчишка мотнул головой:

– Отвлекать – это по моей части. К тому же, моя задница толще твоей, я туда попросту не пролезу.

Сеня поджал губы. Дервуш оказался прав, как ни обидно было это признавать.

– Ладно, я пойду, – Сеня забрал сумку с кольчугой и закинул ее за спину. – Какой у нас план?

В этот момент из холла послышался оглушительный вопль. Эхо тут же разнесло его по всему залу, разрывая величественную тишину. Кто-то из нагов зарычал, раздался звук брошенного на пол оружия, а затем в проходе полыхнуло зеленым.

Явившийся из подземелий призрак явно был удивлен таким приемом; заскулив от боли, он кинулся к первой попавшейся двери и прошел сквозь нее. Монахи, собравшись в группу, бросились в погоню.

– Это наш шанс! – спохватился Дервуш.

Потянув Сеню за рукав, он выбежал из укрытия и засеменил к алтарю. Достигнув цели, Сеня второпях втиснулся в узкую щель в камне, оказавшись в тесном полутемном пространстве. Дервуш уперся спиной в булыжник и начал толкать. Шарниры натужно заскрипели и пришли в движение.

– Кажется, они возвращаются… – послышалось Сене. – Ой!

Мальчишка отпрянул в сторону. Шар изжелта-красного огня ударил в камень, придав ему значительное ускорение. Жертвенник с шипением проскочил защитное поле, сошел с полозьев и уперся в позолоченный пьедестал. Алтарь треснул, едва не рассыпавшись на части. Сидевший внутри Сеня охнул, приложившись макушкой о выдолбленные стенки, и наполовину вывалился из укрытия.

Когда он секундой позже пришел в себя, мальчишка уже уворачивался от следующей магической атаки. Волна чернильной темноты лизнула голубоватую ауру и растворилась в воздухе.

Дервуш поспешно затушил дымящийся рукав и крикнул:

– Сеня, кольчуга!

Сеня тряхнул головой. От удара все плыло перед глазами, а во рту скопилась вязкая слюна. Простонав, он заставил себя встать и потянуться к сумке.

Едва он развязал узел, как кусок королевской брони сам выпрыгнул наружу и прилип к кристаллу. Кольчуга вспыхнула золотом, а место, куда она попала начало медленно темнеть.

Отдуваясь, Сеня утер с лица пот и оглянулся на друга.

Дервуш петлял по начищенному мозаичному полу, как полоумный кузнечик. Горстка потрепанных призраком монахов гналась за ним, то и дело спотыкаясь о полы собственных одежд. Надо заметить, нагские послушники не отличались ни проворством, ни выдающейся силой, присущей воинам-змеям. Зато эти сушеные ящерицы были весьма сведущи в магии. Изредка они швыряли в мальчишку сгустки заклинаний, но попасть в него им никак не удавалось.

– Дьявол… – Сеня осмотрелся, пытаясь сообразить, как выбраться наружу.

Аура гигантского кварца была полностью замкнутой, оставался лишь один вариант – полый булыжник, наполовину торчащий из купола. Рельсы алтаря сильно погнулись, и вытолкать заколдованный камень обратно не представлялось возможным. Но Сеня все же попытался. Уперевшись спиной в пьедестал, он постарался сдвинуть жертвенник с мертвой точки. Шарниры заскрежетали по плиткам, но так и не встали в колею.

Едва Сеня ослабил напор, чтобы отдышаться, как перед камнем очутился Дервуш:

– Ну, ты уже закончил?

Сеня оглянулся на кристалл. Тот неспешно покрывался темно-синими сгустками, словно стакан чистой воды, в которой по капле добавляют густые чернила.

– Э-м-м, – затянул он, – процесс пошел.

– Круто… – фыркнул Дервуш.

Прямо за его спиной возникла коренастая фигура облаченного в алый балахон монаха. Он оскалился и вскинул тяжелый посох с набалдашником в виде змеиной головы.

– Берегись!!! – рявкнул Сеня.

Дервуш среагировал мгновенно. Наверное, он и сам не успел понять, что произошло, а машинально подчинился порыву и вжался лицом в алтарь.

Воздух взорвался ослепительными искрами. Нечто, похожее на огромный бенгальский огонь, пронеслось над камнем, вмиг проплавило защитную ауру кварца и ударилось в золотой пьедестал. Бусины расплавленного металла, шипя, разлетелись в стороны.

Не ожидавший такого, Сеня успел лишь чуть податься в бок, но именно это и спасло ему жизнь. Невыносимый жар лизнул